Aan de hand van een aantal oude schriften met dagboeknotities reconstrueerde Stefan Hertmans het aangrijpende levensverhaal van zijn grootvader. Bittere ervaringen stempelden diens leven. Eerst zijn armoedige jeugdjaren in Gent, vervolgens de gruwelijke gebeurtenissen (met ISIS-achtige taferelen) in de Eerste Wereldoorlog, waaraan hij deelnam als frontsoldaat, en ten slotte het tragische verlies van zijn jeugdliefde. De grootvader vond uiteindelijk vergetelheid en troost in de schilderkunst. Dit soort romans blijven intrigeren en roepen onherroepelijk de vraag op naar het waarom van oorlog. Hoe slecht kun je zijn als volk, als mens? Boeiend van begin tot eind. (WW)